Quand la Subaru Impreza a fait son apparition en WRC

Jul 11, 2023

Il y a 30 ans ce jour-là, la Subaru Impreza effectuait son premier départ en WRC. Le reste, comme on dit, appartenait à l'histoire

Photographie par Girardo & Co. Archives

Mots de David Evans, responsable des médias de DirtFish

Il y a trente ans, c'était aujourd'hui un vendredi et c'était le début d'un tout nouveau monde pour Subaru.

Au cours des trois dernières décennies, l’Impreza est devenue une Escort Mk2 des temps modernes, suscitant le genre de culte que personne n’aurait pu prédire. Lorsque Hideshige Gomi est sorti de son bureau dans la ville de Shibuya, même l'homme lui-même n'aurait pas imaginé qu'il avait conçu une voiture qui deviendrait aussi populaire.

Cela a-t-il changé le visage du rallye ? À bien des égards, oui. Au fur et à mesure de son évolution, l'Impreza a introduit toutes sortes de nouvelles technologies, notamment une transmission entièrement active et une suspension active à mise à niveau automatique. Mais en ce jour de 1993, un homme n’était toujours pas convaincu que la nouvelle voiture constituait une amélioration par rapport à l’ancienne.

Cet homme? Colin McRae. L'Écossais était un grand fan de la Legacy RS et a soutenu longtemps dans la vie de l'Impreza qu'une Legacy équipée du moteur de l'Impreza aurait offert tout autant de potentiel.

C'est bien sûr grâce à la victoire de McRae au Rallye de Nouvelle-Zélande en 1993 que Prodrive a pu appuyer sur le bouton et déployer l'Impreza en Finlande. Subaru a été clair : l'ancienne voiture doit gagner avant que la nouvelle puisse rivaliser.

Et la nouvelle voiture était plus courte (170 mm), plus étroite (15 mm) et était dotée d'un empattement plus court de 60 mm. Pour McRae, cela rendait la voiture nerveuse. Le Legacy, plus large et plus long, offrait plus de stabilité, en particulier à grande vitesse et lors des sauts.

Le directeur technique de Prodrive, David Lapworth, est l'homme qui a repris le design de la voiture de route de Gomi et l'a transformé en une voiture de rallye de renommée mondiale. Formé au département compétitions Peugeot-Talbot de Des O'Dell, Lapworth reste l'un des cerveaux de conception les plus innovants et les plus brillants du rallye.

L'Impreza 555 était en grande partie sa création.

Lui faire comprendre le point de vue de McRae lui fit sourire ironiquement.

« La nervosité d’une personne, dit-il, est la réponse d’une autre personne. »

Comme on pouvait s'y attendre, Richard Burns avait une vision éminemment sensée de la situation et soulignait que le prédécesseur de l'Impreza était devenu si compétent qu'il était presque difficile pour la génération suivante de surpasser.

"Les Legacy qu'Alister [McRae] et moi avons utilisées lors du RAC Rally 1993 étaient vraiment bonnes", a déclaré l'Anglais. "Ils étaient probablement les plus gentils et les plus rapides de tous les temps."

C'est pourquoi le K44 LNX a fait son entrée dans la collection privée de Burns : il a toujours été un favori. Mais à l’époque, il pouvait voir l’avenir.

"L'Impreza était plus rapide, plus précise et plus précise", a déclaré Burns. "C'était une Legacy coupée en morceaux – une voiture dont il était moins probable qu'on arrache le coffre."

Le raisonnement de Lapworth était simple : le Groupe A passait à la vitesse supérieure, Toyota avait véritablement armé la Celica et la Lancer de Mitsubishi était devenue une prétendante au titre à tous les niveaux. Le groupe A était devenu vraiment racé.

"Nous avions les six meilleurs pilotes du monde qui ont donné tout ce qu'ils avaient", a expliqué Lapworth.

Les couteaux devaient être aiguisés.

« Les voitures devenaient de plus en plus racées et la question était davantage de trouver un moyen de rendre le conducteur à l'aise avec une voiture de nature plus… audacieuse. Les 20 ch supplémentaires n'ont pas fait de mal non plus !

Et cette augmentation de puissance est venue d’une refonte importante du quatre cylindres à plat sous le capot. Un turbo IHI nettement plus gros était la première solution pour plus de puissance, surtout lorsqu'il était combiné à une refonte totale du système de refroidissement de la voiture. La culasse a également été travaillée, ainsi qu'un nouvel enregistrement des données et une boîte de vitesses semi-automatique.

La boîte de vitesses à commande hydraulique avait été testée sur la Legacy, mais elle était en place dès le 27 août 1993 sur les deux 555 qui prenaient le départ des 1000 Lacs.

Ni McRae ni Burns n'ont fabriqué une de ces voitures. La course de Colin à travers la Finlande 12 mois plus tôt est sans aucun doute restée fraîche dans l'esprit de David Richards et RB était toujours en train de remporter un premier titre britannique avec l'équipe junior de Prodrive.