Les technologies de transmission avancées aident les services publics américains à mettre à jour le réseau électrique : NPR

Jul 20, 2023

Par

Julia Simon

Jon Marmillo montre une boîte remplie de capteurs laser sur une tour de transmission à Folsom, en Californie. Les capteurs peuvent lire des éléments tels que le vent et la température et transmettre ces données aux services publics afin qu'ils puissent transmettre plus d'énergie en toute sécurité. Julia Simon/NPR masquer la légende

Jon Marmillo montre une boîte remplie de capteurs laser sur une tour de transmission à Folsom, en Californie. Les capteurs peuvent lire des éléments tels que le vent et la température et transmettre ces données aux services publics afin qu'ils puissent transmettre plus d'énergie en toute sécurité.

FOLSOM, Californie – Dans une banlieue de Sacramento, au bord d’une rangée de maisons beiges, une tour de transmission géante s’élève dans le ciel bleu d’été.

Jon Marmillo regarde une boîte située à environ 20 pieds de la tour, pleine de capteurs laser. Il dit qu'il passe trop de temps à regarder les lignes de transmission – y compris lorsqu'il conduit. En effet, il pense que si davantage de lignes électriques pouvaient intégrer des technologies telles que les boîtes à laser, cela pourrait aider le pays à atteindre ses objectifs climatiques à moindre coût et plus rapidement.

"Je me dis, nous avons la réponse !" Marmillo déclare : « Nous pourrions mettre davantage d'énergies renouvelables sur le réseau. »

La crise climatique exige de remplacer rapidement les combustibles fossiles par de l’énergie verte, mais des milliers de projets éoliens et solaires risquent de devoir attendre plusieurs années avant d’être connectés aux lignes de transport. Pour atteindre les objectifs du pays visant à réduire considérablement la pollution causée par le réchauffement de la planète, les États-Unis doivent augmenter leur capacité de transmission de 43 % d'ici 2035, selon le projet REPEAT dirigé par l'Université de Princeton. Mais la construction de ces nouvelles lignes de transmission prendra du temps et des milliards de dollars.

C'est là qu'interviennent les capteurs laser, explique Marmillo, co-fondateur de LineVision, la société qui les fabrique. Les capteurs peuvent aider les services publics à obtenir des données en temps réel sur leurs lignes électriques, ce qui leur permet d'acheminer davantage d'électricité renouvelable via les câbles. Cette technologie fait partie d’une série d’innovations qui pourraient aider les États-Unis à augmenter la capacité de leur réseau plus rapidement et à moindre coût que la construction de nouvelles lignes de transport.

Les États et le gouvernement fédéral envisagent de nouvelles incitations et d'éventuels mandats pour ces technologies, déclare Allison Clements, commissaire à la Federal Energy Regulatory Commission, ou FERC, qui réglemente le transport d'électricité entre États. « Il s'agit d'une très belle opportunité : vous pouvez extraire davantage de puissance de notre système de transmission existant à moindre coût et bien plus rapidement », déclare-t-elle.

Clements qualifie certaines technologies de « évidentes ». Mais les experts craignent que les services publics monopolistiques traînent les pieds en raison de la manière dont ils sont incités à gagner de l'argent, explique Rob Gramlich, président de Grid Strategies, un cabinet de conseil.

"Parfois, plus la technologie est bon marché, plus il est difficile d'amener les services publics à la déployer - ce qui est à l'envers", explique Gramlich.

L'entreprise de Jon Marmillo fabrique des capteurs laser qui peuvent aider à obtenir plus d'énergie sur le réseau. Les capteurs font partie d’un groupe croissant de technologies améliorant le réseau. Julia Simon/NPR masquer la légende

L'entreprise de Jon Marmillo fabrique des capteurs laser qui peuvent aider à obtenir plus d'énergie sur le réseau. Les capteurs font partie d’un groupe croissant de technologies améliorant le réseau.

La technologie pourrait aider à réparer une grille cassée

Le système électrique du pays fonctionne encore majoritairement aux combustibles fossiles. Des milliers de projets solaires et éoliens sont prêts à être mis en service, mais le système de transmission vieillissant du pays n'est pas assez grand ni assez robuste pour tous les connecter. Alors que le pays se tourne vers des choses comme les voitures électriques et les pompes à chaleur pour remplacer les voitures à combustion et les chaudières à gaz, cette demande accrue d’électricité repoussera encore les limites des infrastructures existantes.

La construction de nouvelles lignes de transport sera nécessaire, explique Mathias Einberger, responsable du programme d'électricité sans carbone au sein de l'organisation de recherche sur l'énergie RMI. Mais il note que leur construction peut prendre des années, parfois une décennie ou plus, et qu'elle est souvent ralentie par les difficultés d'autorisation et l'opposition de la communauté. Les experts affirment que les innovations appelées « technologies d'amélioration du réseau » ou « technologies de transmission avancées » peuvent contribuer à accélérer la transition vers les énergies renouvelables en permettant au réseau existant et aux nouvelles lignes de transport de fonctionner plus efficacement.